脊柱管狭窄症
概要
背骨には、脳から続く神経である脊髄が通るトンネルがあります。これを脊柱管と呼びます。脊柱管狭窄症とは、骨や靭帯の肥厚、椎間板の突出などで、脊柱管が狭くなり、脊髄が圧迫され、腰の痛みや脚のしびれなどの症状を起こすものです。
原因
加齢により骨や靭帯などが変性して起こることが多く、椎間板ヘルニアに比べ５０代以降の高齢者に多くみられます。長い時間歩くと症状がひどくなり、しばらく休むとまた歩けるようになる、「間欠跛行（かんけつはこう）」が典型的な症状です。
脊柱管狭窄症は背骨に存在する神経の通り道「脊柱管」が狭くなってしまう病気です。
加齢による骨や靭帯などの変性によって起こるほか、すべり症や椎間板ヘルニアなどの病気に続いて発症することもあります。加齢による変化に対応するのは難しいですが、日ごろから運動を心がけ、筋力をつけておくことや、労働、姿勢の悪さなどによる背骨への負担を減らすように心掛けておくことが大切です。
症状
代表的なのは、立っている時や歩行時の、臀部痛や下肢痛です。多くの場合、歩くことで疼痛が出現し、一定時間の休息で再び歩くことができるようになる「間欠跛行（かんけつはこう）」を呈します。
馬尾神経が障害される場合や、神経根が障害される場合、あるいは両方が混合しているばあいなどいくつかのタイプに分けられます。似た症状の疾患として末梢動脈疾患がありますが、その場合、立ち止まるだけで症状が改善するのに対し、脊柱管狭窄症では、前かがみになるなど姿勢を変える必要があるという違いがあります。
ほとんどのケースで、原因は脊柱管を取り囲む組織の退行性変性、すなわち老化です。
脊柱管の後方にある黄色靭帯は、老化やホルモンのバランスの崩れが原因でもろくなり、厚みを増します。椎間関節の骨は長い年月、負担がかかることで、変形し、肥厚します。椎間板は正常な構造が老化により破綻すると、前後に膨隆してきます。ただし、これらの変化の程度には個人差があり、日常生活の仕方はもちろん、遺伝的な要素も関係して います。
治療
動的因子軽減のための安静・薬物療法（消炎鎮痛剤、血流の改善薬）、物理療法（腰部固定帯、フレクションブレース）、ブロック療法（硬膜外ブロック、神経根ブロック）、運動療法（ストレッチ、腹筋、背筋の強化）などが挙げられます。